秋 7

    在柑橘节的最后一天，加班的埃德蒙收到了皇家魔法师阿贝尔的信。他维持着一贯的风格，用了华丽的火漆印，上面刻着皇室成员才能使用的纹章。埃德蒙摸了摸奈伊阿贝尔的乌鸦的翅膀，打开窗户让他回到主人身边。他拆开信封，小心地抖出淡黄色的纸。阿贝尔的字体花哨又难以辨认，埃德蒙花了好一会儿才搞懂了上面的内容。皇家魔法师先生请求他做阿娜西娅·迈菲的老师，仅做一年，因为谁都知道他会成为加蒂娜夫人的接班人。“我会尽快为她寻找一位新老师的，”他写道，“您可以只教授她咒语和魔药……”

    埃德蒙捏了捏眉心，放下信纸。他的任务相当繁重，一周中仅有星期天是休息日。他非常慷慨地把自己的闲暇时光分给了园艺、拉瑞和兰尔加娜最后一个占的比重更大。他保不准自己的情人会不会突发奇想，把他拖到上城北部的斯克劳巷听曲。她已经“突发奇想”太多次了。

    于是，他去找上司商量了一番。加蒂娜夫人马上就要到退休年龄了，她把大部分工作交给了埃德蒙，还允许他使用部长的办公室。每次，埃德蒙一进房间，就能看到成堆的文件和摞成小山的魔导书。加蒂娜夫人戴了金丝眼镜，细细的银链从眼镜架上垂下来。她不能看太久，过了十来分钟就会伸手揉揉干涩的双眼。所有人都清楚，在明年的魔法师集会上，她将会宣布继任者的姓名。虽然她不怎么提到这件事，但埃德蒙早就成了内定的那位。他自己也有十足的把握。

    下属们看得出他的努力和天赋。可是，他的助理却不认为他是个合格的领导者。“他永远学不会加蒂娜夫人的仁慈。”他曾听到她这样说过。那时他站在办公室门外，里面的喧嚷穿过门缝，